1961年，祥云县一个汉族与白族混居的山村里，几名工人在山脚炸石头时，意外揭开了尘封的历史。一座古墓赫然出土，靠东的一座墓内，仅发现铜牛、铜焉、铜钟等几十件器物，随后由县文化馆考古人员紧急抢救性发掘并加以保护。而靠西的那座墓，却只露出一角黑色木头，仿佛沉睡在地下，等待人们揭开它神秘的面纱。

这口铜棺呈干栏式房屋形态，在中国乃至世界都罕见，虽然文明时间短暂，却绚烂耀眼。作为云南出土最大的青铜器，被列为国家一级珍贵文物，是研究古代青铜器的重要国宝。2014年考古队进一步发现24座墓葬及随葬品，尽管未再出土铜棺，但大量干栏式居住遗址印证了铜棺文明的存在，彰显考古工作在追溯人类文化与发展痕迹中的不可替代价值。